Siostry Krukowieckie, mimo że obie wychowały się w luksusowym pałacu, tylko jedna z nich jest arystokratką. Matka Praksedy była pruską malarką, więc jej córka należy do niższej warstwy społecznej. Z tego powodu jest szykanowana przez siostrę i ciotkę. Kiedy ojciec panien umiera, Prakseda dostaje propozycje przeprowadzki do matki mieszkającej we Wrocławiu (kiedyś Breslau). Myśli, że będzie mogła rozpocząć nowe życie, lecz okazuje się, że przyjaciel rodziny, który miał odebrać dziewczynę, nagle zaręcza się z jej starszą siostrą Anielą.
Silna bohaterka
W czasach zaborów mizoginia była powszechna. Jednak wtedy też zaczęły pojawiać się pierwsze ruchy emancypacyjne. Na przykład Prakseda jest bohaterką, która nie ukrywa swojego buntu. Często wypowiada się z kpiną i nie unika ironii. Potrafi pisać i nawet publikuje pierwsze prace pod pseudonimem. Dodatkowo zależy jej na zdobyciu posady guwernantki. Jej postawa jest imponująca.
Kiedy hrabia von Goltz proponuje pannie małżeństwo, Prakseda od razu odrzuca jego propozycję. Nie jest naiwna i bierna jak jej siostra. Ich relacja początkowo przypomina klasyczny motyw enemies to lovers. Mimo że potem w ramach zemsty hrabia oświadcza się Anieli, ciągle jest wpatrzony w Praksedę i oczekuje z jej strony jakiejś reakcji. Nieustannie przekonuje ją, że może jeszcze zmienić zdanie. Jego działania, jak okaże się później, nie wynikają z uczuć. Hrabia jest egoistyczny, okrutny i traktuje kobiety przedmiotowo.
Realia historyczne
Akcja dzieje się głównie w zaborze pruskim i obejmuje wydarzenia po powstaniu listopadowym. W powieści pojawiają się odniesienia do Napoleona oraz różnych artystów żyjących w tym okresie, co nadaje opowieści historycznego tła. Magda Knedler nakreśla również kwestie społeczno-polityczne. Na przykład pojawiają się bohaterowie dążący do poprawy losu chłopów. Interesująca jest postać głównej bohaterki, która burzy bariery społeczne. Chodzi w spodniach, co w tamtych czasach było symbolem sprzeciwu wobec norm. Dzięki tym elementom Noworoczne panny są ciekawą propozycją dla miłośników kultury, sztuki i literatury.
Maski społeczne
Autorka Noworocznych panien konstruuje niejednoznaczne postacie, które stopniowo odsłaniają swoje prawdziwe oblicza. Dzięki temu czytelnik jest zaskoczony zmianą perspektywy. Aniela początkowo nie budzi sympatii, jednak z czasem okazuje się, że jak większość postaci nosi maskę. Dopiero w sytuacji, gdy spotyka się z towarzystwem z niższej warstwy społecznej, zaczyna zauważać, że świat może rządzić się zupełnie innymi zasadami niż te, w których została wychowana. Presja surowej matki sprawia, że pochopnie wychodzi za mąż. Czytelnik zaczyna widzieć w niej ofiarę.
Choć początkowo można mieć wrażenie, że autorka więcej uwagi poświęca Praksedzie, najbardziej tragiczną postacią okazuje się Aniela. Zmienia to odbiór jej wcześniejszych zachowań i pokazuje, jak złudne może być pierwsze wrażenie. Równie interesujący jest hrabia von Goltz, który nosi maskę dobrego mężczyzny, a w rzeczywistości ma problemy z agresją i jest kobieciarzem. Z czasem on także ujawnia swoje prawdziwe oblicze.
Ponadczasowa powieść
Dlaczego tak trudno ci uznać, że kobieta może mieć swój własny charakter, być niepodległą jednostką, której nie da się wtłoczyć w rolę tylko dlatego, że tak sobie upodobałeś.
Podsumowanie powieści Noworoczne panny
Sięgając po tę książkę, miałam wysokie oczekiwania, i muszę przyznać, że się nie zawiodłam. Ujął mnie sposób, w jaki autorka wykreowała świat dawnej Polski – świat, który teoretycznie nie istniał. Mogłam z zupełnie innej perspektywy spojrzeć na realia polityczne i społeczne końca lat 30. XIX wieku. Co ciekawe, nie zostały one przedstawione w schematyczny sposób. Knedler skupiła się na opisaniu ciemniejszej strony życia arystokratów, ukazując ich nie tylko jako próżnych, egoistycznych konformistów, lecz przede wszystkim jako ludzi z własnymi problemami i słabościami. W tej powieści nie można zbyt łatwo ufać postaciom i się do nich przywiązywać. Nie należy także z góry oceniać ich negatywnie, ponieważ pozory mogą mylić.
Polecam także Magia pocałunku Julii Quinn – romans przygodowy o bezczelnej pannie
